ニュージーランドの国内選手権でポール・ライト選手が優勝し、エリートのナショナルチャンピオンになりました。
この選手は2016年に八幡浜でのMTBレースに参加していた選手です。
先週の土曜日に行われたレースでは、ワールド・ツアーチームに所属する選手たちを振り切って逃げ切り優勝。
ポール選手と知り合ったのは八幡浜で補給を頼まれたのがキッカケですが、意外な縁で何度か会っています。
2回目は山本幸平選手をコーチしていた当時、MTBワールドカップのアンドラ大会に彼も来ていました。
更に彼の留学先が私が以前アメリカで住んでいた州でした。こんな意外な繋がりでやりとりは続いていました。
[レース]海外遠征のすすめ
MTB八幡浜に遠くニュージーランドから一人で参戦した少年が居ました。
名前はポール・ライトくん。
たった一人で輪行袋・スペアホイールを担ぎ愛媛まで来たそうです。言葉の通じない国で危険の伴う自転車レースに出る…
Posted by Peaks Coaching Group Japan on Wednesday, May 18, 2016
MTBで知り合った彼ですが、大学を出た頃からロードレースの選手に転向しヨーロッパでレース活動を続けていました。
世界的なロードレース・チーム減少のあおりを受けて、実力のある選手でも所属チームを見つけるのは至難の業です。
彼も例外ではなく昨年と一昨年の暮れにどこか日本のチームに入れないかと連絡をもらっていました。しかし、二回共に時期的に厳しくチームはみつかりませんでした。
一昨年はNZのプロチーム、ブラック・スポークに所属していたもののチームが消滅。所属先を探していました。
昨年は所属しているコンチネンタルチームは、彼にとって居心地は良いが大きなレースに出れないとのことで移籍したいとのことでした。
今年も何とか東欧でチームが見つかり選手生活を続けることが出来ています。
相当に強い選手でもヨーロッパでチームを見つけるのが難しいのが現在のプロサイクリングです。彼が年々強くなっているのを聞いて喜ばしいと共にプロとして生きていく難しさを痛感せずにはいられませんでした。
しかし、選手を続けていれば今回のような大勝利を掴むこともあります。
小さなチームに所属する実力者が大番狂わせを起こす。
自転車競技の面白さを彼は体現してくれました。ナショナルチャンピオンになったとてワールド・ツアーを始め大きなチームから誘いが来るわけではないですが、この勝利を機に新たなチャンスを掴んで欲しいですね。
優勝のニュースを見た時は思わず声を上げてしまいました。
プロになるのは難しい。でもプロを続けるのはもっと難しい。今後も彼の活躍を願いたいです。
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