ジョー・ドンブロスキーはバージニア州の出身。
丁度私がバージニアに住んでいる頃にプロになった。本人とは1回しか会ったことはないけど、友人のジェレマイア・ビショップがコーチをしていたこともあり近い存在だった。
ジョーはアマチュアのジロでアメリカ人として初めて総合優勝。
最近は珍しい生粋のクライマーながら総合優勝を狙える選手として、当時は大きな期待が寄せられていた。
チームskyから新人としては例外的な3年契約のオファーを得てプロ入り。一年目からツール・ド・スイスであわやステージ優勝のところまで行き、彼の未来は明るく見えた。
しかし、プロ2年目に足の血行障害(イリアック・アテリー)を発症。
片方の足に力が入らなくなる状態に陥り手術。
その後はEF、UAE、アスタナに所属し、米国内のレースではエース、それ以外は山岳で総合を狙う選手の重要なアシスト要員としてグランツールに出場していた。
突如潮目が変わったのは昨年。
アスタナはカベンディッシュのツール最多勝を目指すチーム編成に方針転換。
平坦一本で勝利を狙うチームに山岳アシストの居場所は無くなった。
チーム方針が変化すると突如高給取りの選手は居場所が無くなる。
いくら強い選手とは言え、カベンディッシュのゴールスプリントをお膳立てをする選手に鞍替え出来るわけもない。
今季はチームが決まらないまま渡欧。
トレーニングを続けながら就職活動を行うもチームは見つからず引退となった。
どれだけ強くともチームが見つかるわけではない。プロサイクリングの厳しさを再認識した出来事だった。
Peaks Coaching Group – Japan
中田尚志
